石油是一种粘稠的、深褐色液体，首要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。而所谓的人工石油，便是用固体(如油页岩、煤、油砂等矿藏)、液体(如焦油)或气体(如一氧化碳，氢)等质料，经加工得到相似于天然石油的液体烃类混合物。现在，首要的人工石油技能首要有三方面：油页岩制人工石油、煤制人工石油和生物制人工石油。

  油页岩又称油母页岩，是一种高灰分(煅烧后的残留物)、含可燃有机质的沉积岩。油页岩经低温干馏，能够取得页岩油，页岩油相似原油，能够制成汽油和柴油，或作为燃料油。一般狭义上的人工石油便是指页岩油。美国是世界上油页岩资源最丰厚的国家，在油页岩挖掘、利用上的成功，使人们认为油页岩成为未来石油最有期望的代替来历。

  煤制人工石油是指，以煤炭为质料，经过化学工艺流程出产油品和石油化学工业产品的一项技能，包括煤直接液化和煤直接液化这两种技能道路。煤的直接液化是将煤在高温度高压力条件下，经过催化加氢，直接液化组成液态烃类混合物。煤直接液化是先把煤炭在高温下与氧气和水蒸气反响，使煤炭悉数气化、转化成组成气(一氧化碳和氢气的混合物)，然后再在催化剂的效果下组成烃类化合物的进程。因为我国煤炭资源丰厚，煤制人工石油也是我国寻觅石油代替物的首要途径。

  生物制人工石油，指以油料作物(如大豆、油菜、棉、棕榈等)、野生油料植物和水生植物(工程微藻等)的油脂以及动物油脂、餐饮废物油等为质料，经过酯交换或热化学工艺制成的类石油产品。现在，生物人工石油首要被用于代替化石燃油作为运送燃料，如代替汽油的燃料乙醇和代替石油基柴油的生物柴油。